6 de outubro de 2021
A Real Academia Sueca de Ciências decidiu conceder o Prêmio Nobel de Química 2021 a

Lista de Benjamim
Max-Planck-Institut für Kohlenforschung, Mülheim an der Ruhr, Alemanha

David W.C. MacMillan
Universidade de Princeton, EUA

“para o desenvolvimento da organocatálise assimétrica”

Uma ferramenta engenhosa para construir moléculas
Construir moléculas é uma arte difícil. Benjamin List e David MacMillan recebem o Prêmio Nobel de Química 2021 pelo desenvolvimento de uma nova ferramenta precisa para construção molecular: organocatálise. Isto teve um grande impacto na investigação farmacêutica e tornou a química mais verde.

Muitas áreas de investigação e indústrias dependem da capacidade dos químicos para construir moléculas que possam formar materiais elásticos e duráveis, armazenar energia em baterias ou inibir a progressão de doenças. Este trabalho necessita de catalisadores, que são substâncias que controlam e aceleram reações químicas, sem se tornarem parte do produto final. Por exemplo, os catalisadores dos automóveis transformam substâncias tóxicas dos gases de escape em moléculas inofensivas. Nossos corpos também contêm milhares de catalisadores na forma de enzimas, que moldam as moléculas necessárias à vida.

Os catalisadores são, portanto, ferramentas fundamentais para os químicos, mas os investigadores acreditaram durante muito tempo que existiam, em princípio, apenas dois tipos de catalisadores disponíveis: metais e enzimas. Benjamin List e David MacMillan recebem o Prêmio Nobel de Química 2021 porque em 2000, independentes um do outro, desenvolveram um terceiro tipo de catálise. É chamado de organocatálise assimétrica e se baseia em pequenas moléculas orgânicas.

“Este conceito de catálise é tão simples quanto engenhoso, e o facto é que muitas pessoas se perguntam por que não pensamos nisso antes”, diz Johan Åqvist, presidente do Comité do Nobel de Química.

Os catalisadores orgânicos têm uma estrutura estável de átomos de carbono, à qual podem se ligar grupos químicos mais ativos. Muitas vezes contêm elementos comuns, como oxigênio, nitrogênio, enxofre ou fósforo. Isto significa que estes catalisadores são ecológicos e baratos de produzir.

A rápida expansão no uso de catalisadores orgânicos se deve principalmente à sua capacidade de conduzir catálise assimétrica. Quando as moléculas estão sendo construídas, muitas vezes ocorrem situações em que duas moléculas diferentes podem se formar, as quais – assim como nossas mãos – são a imagem espelhada uma da outra. Os químicos muitas vezes só querem um destes, especialmente quando produzem produtos farmacêuticos.

A organocatálise se desenvolveu a uma velocidade surpreendente desde 2000. Benjamin List e David MacMillan continuam líderes na área e mostraram que catalisadores orgânicos podem ser usados ​​para conduzir inúmeras reações químicas. Usando essas reações, os pesquisadores podem agora construir de forma mais eficiente qualquer coisa, desde novos produtos farmacêuticos até moléculas que podem capturar luz em células solares. Desta forma, os organocatalisadores estão trazendo os maiores benefícios para a humanidade.